Le gwoka est né durant la période de l'esclavage : cette musique tire ses origines dans la perpétuation de la musique africaine par les esclaves des anciennes plantations. L'étymologie du mot serait la déformation créole gwo ka de gros-quart, la contenance usuelle des tonneaux à partir desquels les esclaves confectionnaient leurs instruments. 

On peut ainsi le comparer à d'autres musiques caribéennes : le bèlè martiniquais, la rumba cubaine, la musique rasin (en) haïtienne. Pour les esclaves, malgré les interdits du Code Noir, la musique était un moyen de fuite, d'évasion et de communication, au même titre que la langue créole guadeloupéenne. Cette musique, mal vue pendant longtemps dans la société, a survécu à la période post-coloniale, en s'affirmant comme première musique et danse de la Guadeloupe.

Le gwoka est souvent joué la nuit lors de rassemblements populaires nommés « léwoz » :

Le public forme un cercle appelé lawonn dont le centre est laissé libre pour les danseurs.

sources :
Wikipedia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Gwoka
Lameca : http://www.lameca.org/